Interesting Research Revisited
SHARMA ET AL
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Age-related hearing loss (ARHL)即年龄相关性听力损失(ARHL)，又称老年性耳聋，是老年人最常见的一种感觉缺陷。困扰着至少2/3的70岁以上的老年人，这种渐进式的听力损伤会使老年人被社会孤立，还与衰弱、跌倒和迟发性抑郁症等并发疾病相关。此外，越来越多的证据表明它与认知能力下降和痴呆风险增加有关。
ARHL与认知能力下降和晚期抑郁症有关
本文首先总结了几种机制来分别解释ARHL与认知障碍（包括痴呆）、ARHL与抑郁症的联系：
1. ARHL与认知障碍的关系：
① 因果关系机制：因果机制包括不断增加的认知负荷、社会孤立和大脑结构变化。
② 共同机制：共同机制包括神经血管疾病以及其他已知或尚未发现的神经病理过程。
2. ARHL与抑郁症的关系：
①行为机制：行为机制包括社会孤立、孤独、移动性下降和日常活动障碍，所有这些都会增加抑郁的风险。
甚至，ARHL与认知障碍有关的机制和ARHL与抑郁症有关的机制有很大可能是相互重叠的；也可以说，ARHL导致认知受损，继而可能导致抑郁。由于ARHL非常普遍，而且大多没有得到及时的治疗，所以针对ARHL的早发现、早诊断、早治疗的研究，被认为是可以降低晚年患上这两种潜在性疾病风险（认知障碍和抑郁症）的有效策略。
换一种令人欣慰的说法就是，在预防认知障碍（尤其是痴呆）和晚期抑郁症上，ARHL可能是一个可控的风险因素。更令人兴奋的是，无论是轻度的ARHL还是中重度的ARHL均有相应的治疗改善办法，即使是某些罕见的ARHL也可以通过小手术得到改善。所以，未来这些机制的研究将会变得非常重要并又很大的潜在影响。
近些年已有相关研究表明ARHL与认知障碍和痴呆事件之间有着独立的联系机制，但关于ARHL也与晚期抑郁症风险增加有关的机制较少。因此，未来的研究应该致力于阐明ARHL、抑郁和认知障碍之间的机制关系。
谈及ARHL的发病特点
ARHL最初会影响较高频率的声音，但随着时间的推移，它会逐渐涉及到中频和较低的频率。而人们说话声音的声频主要落在了中频范围内，英语中的辅音多是高频的声音，因此患有ARHL的人首先会听不清楚或者听错辅音。助听器可以在此阶段帮助ARHL的患者获得最大听力。其次，随着时间的推移，声音的清晰度也会降低，这意味着ARHL的患者会因为背景噪音/音乐而听不清，但大多数的谈话都会在环境的嘈杂声中进行，这也就是为什么ARHL的患者会慢慢不参与社会公众活动，从而渐渐忍受孤独最后可能进展为抑郁等等。
事实上，在这些ARHL的患者（美国患者）中，只有不到20％的人会使用听力干预设施（助听器/人工耳蜗）来帮助自己听清楚周围的对话，帮助自己融入群体生活。我国则是不到5％的ARHL患者会使用助听器，预估的ARHL患者有至少7500万，还不算上越发严重的社会老龄化。因此，推广听力干预措施，帮助我国ARHL群体改善听力状况，提高ARHL患者参与社会公众活动的积极性，从而减少抑郁、认知障碍（痴呆）的发病，是未来耳鼻咽喉科医生的责任之一，应该得到充分的重视。
